Mam sinh ra trong một gia đình thiểu số bộ tộc ở tỉnh Mondulkiri, Campuchia. Trong hồi ký của mình, The Road of Lost Innocence, bà nói rằng bà sinh năm 1970 hoặc 1971.[1]:2[1]

Mam bị điều tra bởi một nhà báo đang làm việc tại Campuchia và cáo buộc của ông rằng những phần chính trong cuộc đời đầu của cô là sai đã được thực hiện bởi Newsweek vào tháng 5 năm 2014.[8] Mam đã từ chức từ Somaly Mam Foundation ngay sau đó.[3] Một cuộc điều tra của tạp chí Marie Claire đã đưa ra một kết luận khác, tìm kiếm các nhân chứng ủng hộ câu chuyện của Mam và mâu thuẫn với cáo buộc của Newsweek.[5]

Trong cuốn sách của bà Mam nói bà đến học ở Campuchia, nhưng không tốt nghiệp. Theo bài báo Newsweek, Mam đã tốt nghiệp và tìm thấy hai sinh viên và một giáo viên để hỗ trợ các tuyên bố của họ, nhưng Marie Claire trích dẫn giám đốc trường học nhớ cô chỉ tham dự ba năm học.

Mam nói rằng cô đã bị một “ông nội” lạm dụng tình dục cho đến khi cô được khoảng 14 tuổi và rằng cô đã bị bán cho một nhà chứa và bắt buộc phải làm mại dâm và cô cũng buộc phải kết hôn với một người lạ mặt.[3][8][9] Cô đã tuyên bố rằng cô đã bị buộc phải làm gái mại dâm trên đường phố và làm tình với 5 hoặc 6 khách hàng mỗi ngày.[1]:42–45[10][11]

Mam rời Campuchia cho Paris, Pháp, vào năm 1993, nơi cô kết hôn với một công dân Pháp, Pierre Legros. Họ ly hôn năm 2008.